Trước năm 1990, chỉ có hai loại ớt được đo trên 350.000 SHU là Scotch bonnet và Habanero.[1] Một người nông dân ở tiểu bang California tên là Frank Garcia đã sử dụng một chồi non Habanero để phát triển một giống cây trồng mới, ớt Red Savina, với độ cay được đo là 570.000 vào năm 1994.[1][2] Vào thời điểm đó, điều này được coi là đại diện cho giới hạn trên của ớt cay.[1]

Năm 2001, Paul Bosland, một nhà nghiên cứu tại Viện Ớt Chile tại Đại học Bang New Mexico đã đến thăm Ấn Độ để thu thập các mẫu ớt ma, còn được gọi là ớt Bhut Jolokia hoặc Đức vua Naga,[3] các giống ớt truyền thống này được trồng gần Assam, Ấn Độ, và hiện đang được quân đội Ấn Độ nghiên cứu vũ khí hóa.[1][4] Khi Bosland trồng và thử nghiệm ớt, ông phát hiện ra độ cay của nó đo được hơn 1 triệu SHU.[1] Theo Bosland, điều này mở màng cho các cuộc tranh đua sau đó.[1] Năm 2006, Dorset Naga được cho là cay nhất.[2] Vào năm 2012, Viện Ớt tuyên bố Ớt bọ cạp Trinidad Moruga là cay nhất, cho biết nó đã được đo ở mức 2 triệu SHU, lần đầu tiên độ cay đạt mốc 2 triệu.[2]

Nhiều giống ớt được phát triển trong nỗ lực tạo ra ớt ngày càng cay hơn, là giống ớt lai tạo truyền thống được trồng ở Ấn Độ và Trinidad.[5]

Kỷ lục Guinness

• Năm 1994, Red Savina được Kỷ lục Guinness thế giới tuyên bố là ớt cay nhất.[1]
• Năm 2007, Guinness đã chứng nhận ớt ma là cay nhất thế giới.[2]
• Năm 2011, đầu tiên là Infinity, sau đó là Naga Viper, và sau đó là Trinidad Scorpion Butch T lần lượt được Guinness công nhận là ớt cay nhất.[2][6]
• Năm 2013, Guinness đã công nhận Carolina Reaper là kỷ lục gia mới[7] và hiện tại là ớt cay nhất, mặc dù có một số tranh chấp về phương pháp luận và hiệu lực hiện tại, hãy xem bên dưới để biết chi tiết.[2]